La selección correcta del Equipo de Protección Personal es fundamental en cualquier empresa. Esta decisión no debe ser aleatoria ni basarse únicamente en la disponibilidad de stock, sino que debe sustentarse en un análisis profundo de los riesgos específicos de cada puesto de trabajo. A continuación, se presenta una guía completa para elegir el EPP más adecuado según los tipos de riesgo ocupacional.
Metodología de Selección de EPP
Fundamento Legal: La Matriz IPERC
Toda selección de EPP debe partir de la evaluación de riesgos realizada mediante la Matriz de Identificación de Peligros, Evaluación de Riesgos y Control (IPERC). Este proceso identifica los peligros por actividad y puesto de trabajo, evalúa la probabilidad de ocurrencia y la severidad de las consecuencias, y finalmente determina el nivel de riesgo (trivial, tolerable, moderado, importante o intolerable). Cuando el riesgo es intolerable, se establecen medidas de control cuya primera línea es el EPP.
Principios Clave de Selección
El EPP debe cumplir con tres principios fundamentales: protección máxima contra los riesgos identificados, desempeño adecuado para las tareas específicas del puesto (considerando sensibilidad al tacto, capacidad de agarre, movilidad), y aceptabilidad por el trabajador para garantizar su uso consistente. El personal capacitado debe seleccionar el EPP, pero los trabajadores deben participar activamente en el proceso de selección e idealmente realizar pruebas en el puesto de trabajo.
Cascos de Seguridad
Clasificación por Tipo de Impacto
Los cascos de seguridad se clasifican en dos tipos principales según su capacidad de protección:
Tipo I: Protegen contra impactos verticales únicamente (caída de objetos desde arriba). Estos cascos son apropiados para construcción, obras civiles e industria general donde el principal riesgo es la caída vertical de materiales.
Tipo II: Brindan protección integral contra impactos verticales, horizontales (golpes laterales) y frontales/posteriores. Son más completos y se recomiendan para trabajos en minería, actividades en altura o donde existe riesgo de golpes multidireccionales.
Clasificación por Protección Eléctrica
Los cascos también se dividen por clase según su capacidad de aislamiento eléctrico:
Clase G (General): Protege contra contacto con conductores de baja tensión hasta 2,200 voltios. Es el casco estándar para trabajos de construcción y operaciones generales.
Clase E (Eléctrico): Proporciona protección contra descargas eléctricas de baja tensión hasta 20,000 voltios. Se recomienda para lineros, trabajos en instalaciones eléctricas, plantas de energía.
Clase C (Conducción Eléctrica): No proporciona aislamiento eléctrico, permitiendo conducción. Se usa en trabajos donde no hay riesgo eléctrico pero sí riesgo de impacto.
Criterios de Selección del Casco
Para elegir el casco adecuado, debe considerarse: el tipo de peligro principal (vertical o multidireccional), la presencia de riesgos eléctricos y su voltaje, la compatibilidad con otros EPP como protección auditiva, y las condiciones ambientales (temperatura extrema, radiación).
Guantes de Protección
Clasificación por Material y Riesgos
Los guantes de protección se seleccionan según el material que mejor se adapte al riesgo identificado:
Guantes de Nitrilo: Son los más versátiles y resistentes a productos abrasivos, químicos e infecciosos. El nitrilo es un compuesto orgánico sintético que proporciona alta resistencia, impermeabilidad y protección contra aceites, grasas y soluciones químicas. Se recomiendan para laboratorios, desinfecciones, manipulación de alimentos, industria automotriz, construcción, y cualquier tarea que exponga a sustancias contaminantes o peligrosas. Aunque son resistentes a la mayoría de químicos, no protegen contra acetona, alcohol isopropílico ni éter etílico.
Guantes de Látex: Ofrecen alta resistencia y protección contra químicos y fluidos, siendo muy usados en ámbitos médicos, quirúrgicos y de laboratorio. Sin embargo, generan reacciones alérgicas comunes en algunos trabajadores, por lo que deben evitarse en empresas con personal alérgico.
Guantes de Vinilo (PVC): Menos resistentes que el látex pero se adaptan bien a la mano, protegiéndose contra fluidos corporales no abrasivos (sangre, saliva). Se recomiendan para tareas breves y protección biológica leve, pero no se recomiendan para trabajos prolongados.
Guantes de Vitrilo: Combinan propiedades del vinilo y nitrilo, siendo hipoalergénicos. Ideales para laboratorios químicos, examen de pacientes y manipulación de alimentos contaminados.
Guantes de Cuero: Proporcionan protección contra cortes, abrasión y calor. Se recomiendan para trabajos de construcción, soldadura, manipulación de materiales ásperos o calientes. Tipos específicos incluyen cuero reforzado para soldadura con costuras resistentes al calor y materiales equivalentes.
Evaluación de Características del Guante
Más allá del material, deben evaluarse características clave:
- Desteridad (sensibilidad táctil): Es crucial para trabajos de precisión. Se debe seleccionar el guante con mayor desteridad que ofrezca el nivel de protección requerido.
- Resistencia a penetración: Se clasifica de 1 a 3, siendo 3 la mayor resistencia contra cortes y punciones.
- Resistencia a permeación: Clasifica de 1 a 6 la resistencia a penetración de químicos, siendo 6 la máxima.
- Resistencia térmica: Para trabajos con calor, se evalúa según la norma EN 407.
- Transpirabilidad: Reducir efectos de transpiración mediante materiales transpirables, dorso ventilado o interior absorbente aumenta comodidad y durabilidad.
Criterios de Selección de Guantes
El proceso de selección debe basarse en la evaluación de riesgos específica del puesto, considerando: tipo y naturaleza del peligro (químico, térmico, mecánico), duración de la exposición, condiciones de humedad, necesidad de precisión manual, compatibilidad con otros EPP, e idealmente, prueba en el puesto de trabajo.
Arneses de Seguridad para Trabajo en Altura
Tipos de Arneses según Aplicación
Los arneses anticaída se clasifican según su función específica:
Arnés de Cuerpo Completo (Full Body): Cubre todo el cuerpo incluyendo pecho, espalda, hombros y piernas. Distribuye equitativamente la fuerza en caso de caída, reduciendo el riesgo de lesiones graves. Es el tipo más utilizado en trabajos en altura con riesgo de caída.
Arnés de Posicionamiento: Diseñado para trabajos que requieren que el usuario esté suspendido en una posición específica. Incluye correas ajustables para precisión de movimientos en áreas de trabajo en altura.
Arnés de Rescate: Facilita el rescate de un trabajador en caso de caída. Incluye puntos de sujeción adicionales y características que permiten que otro trabajador realice el rescate seguro.
Arnés de Asiento: Similar al de cuerpo completo pero diseñado para trabajos en espacios confinados o posiciones sentadas durante períodos prolongados, proporcionando comodidad y seguridad.
Arnés Dieléctrico: Fabricado con materiales que aíslan corrientes eléctricas, previniendo que sea conductor de electricidad. Esencial para trabajos en altura cerca de líneas de alta tensión.
Arnés de Suspensión: Permite a los operarios trabajar suspendidos sin apoyo de pies manteniendo movilidad de manos.
Características Técnicas Críticas
Al seleccionar un arnés, deben evaluarse características estructurales:
- Número y disposición de argollas (anillos-D): Determina la versatilidad del arnés. Arneses con argollas dorsales, frontales, en hombros y caderas permiten múltiples usos (anticaídas, posicionamiento, rescate).
- Ancho y acolchado de bandas: Mayor ancho y acolchado en hombros, cintura y perneras incrementan confort durante jornadas prolongadas.
- Sistema de cierre y ajuste: Debe permitir colocación y desajuste rápidos sin restricción de movimiento.
- Capacidad de carga: Debe verificarse que el arnés soporte el peso del trabajador y accesorios (generalmente hasta 100-150 kg según modelo).
Tallas Disponibles
Aunque muchos arneses son talla única (STD, adecuados hasta 1.90 m y 100 kg), existen opciones en tallas especiales (XSM, XLG, SXL) para trabajadores más pequeños o grandes. Un ajuste correcto es fundamental para seguridad y comodidad.
Normativas Aplicables
Los arneses anticaída deben cumplir con normas internacionales:
- EN 361: Arneses anticaída
- EN 358: Cinturones para sujeción/retención
- EN 813: Arneses de asiento
- EN 1497: Arneses de salvamento
- EN 1496: Arneses de rescate mediante izado
Criterios de Selección de Arnés
La altura de trabajo, duración de la exposición, necesidad de movilidad, riesgos específicos del entorno (eléctrico, químico), y compatibilidad con otros componentes del sistema anticaída determinan la selección. Todo arnés debe formar parte de un sistema completo que incluya dispositivos de anclaje, líneas de vida, absorbedores de energía y un plan de rescate con personal adiestrado.
Protección Ocular
Tipos de Protectores Oculares
La protección ocular varía significativamente según el riesgo identificado:
Gafas de Seguridad Estándar: Protegen contra impactos de partículas y objetos pequeños. Fabricadas en policarbonato resistente a rayaduras y con opciones de protección UV. Se recomienda para construcción, manipulación de herramientas y trabajos de ensamblaje.
Gafas con Montura Integral Sellada: Ofrecen cobertura completa protegiendo frente, laterales, superior e inferior. Bloquean entrada de partículas, líquidos o vapores, siendo ideales para trabajos con salpicaduras químicas o radiación intensa.
Pantallas Faciales: Cubren todo el rostro con una lámina transparente, proporcionando protección completa contra salpicaduras de líquidos corrosivos, proyección de partículas grandes y chispas de trabajo en caliente.
Protección para Soldadura – Máscaras de Oscurecimiento Automático: Los filtros de oscurecimiento automático cambian automáticamente de color cuando se inicia el arco de soldadura, adaptándose al brillo sin intervención manual. Son altamente valoradas por conveniencia y protección eficiente contra radiación UV/IR.
Lentes Fotocromáticos: Oscurecen o aclaran según la intensidad de luz, siendo útiles en trabajos al aire libre (construcción, campo) donde la iluminación varía. Ofrecen protección UV y adaptabilidad a cambios de luminosidad.
Gafas contra Luz Azul: Diseñadas para trabajos frente a pantallas digitales, reducen fatiga ocular y daño por exposición prolongada.
Criterios de Selección de Protección Ocular
Debe considerarse: tipo de peligro (partículas, químicos, radiación térmica, luz), duración de exposición, necesidad de visión periférica, compatibilidad con casco u otros EPP, y confort para uso prolongado.
Protección Respiratoria
Tipos de Equipos de Protección Respiratoria
La selección depende del contaminante y nivel de exposición:
Mascarillas FFP (Filtración de Partículas Filtrantes):
- FFP1: Filtra 80% de partículas. Para polvo no tóxico y fibras no peligrosas.
- FFP2: Filtra 94% de partículas. Para polvo tóxico, partículas de metales, algunos virus.
- FFP3: Filtra 98% de partículas. Para níquel, polvos y humos de metales, virus, enzimas, situaciones de alto riesgo como fundición, industria farmacéutica, tratamiento de residuos tóxicos.
Máscaras con Filtros Químicos: Protegen contra vapores, gases y partículas combinadas. Utilizadas en laboratorios con manipulación de productos químicos y agentes biológicos.
Equipos de Respiración Autónoma (ERA): Para trabajos en espacios con alto riesgo de exposición a gases tóxicos o ambientes anóxicos, donde el aire está contaminado o ausente.
Sistemas de Suministro de Aire: Para exposiciones prolongadas a contaminantes o espacios confinados, suministran aire limpio desde fuente externa.
Capuchas y Trajes Químicos Completos: Para riesgos extremadamente altos con agentes altamente peligrosos y protección integral del cuerpo.
Diferencia Crítica: Mascarillas Quirúrgicas vs. Respiradores
Es importante distinguir que las mascarillas quirúrgicas estándar NO son respiradores y no protegen contra partículas inhalables. No están diseñadas para sellar herméticamente a la cara. En cambio, respiradores certificados (N95, FFP2/FFP3) filtradores de partículas sí proporcionan protección certificada y deben ser ajustados adecuadamente a la cara.
Criterios de Selección de Protección Respiratoria
Debe identificarse: tipo de contaminante (partículas, gases, vapores, organismos biológicos), concentración estimada, duración de exposición, necesidad de movilidad, compatibilidad con otros EPP, y disponibilidad de mantenimiento y reemplazo de filtros.
Ropa y Protección Térmica
Para Trabajos con Riesgo Térmico y Llamas
En trabajos de soldadura, corte oxiacetilénico, manipulación de hornos o exposición a llamas, se requiere ropa ignífuga (retardante de llama):
Características Obligatorias:
- Material resistente al fuego que no se inflama rápidamente (algodón tratado, mezclas aramídicas, cuero cromo).
- Evitar prendas sintéticas que se derriten y adhieren a la piel.
- Costuras reforzadas y resistentes al calor.
Prendas Específicas Recomendadas:
- Camisas y Pantalones Ignífugos: Cobertura básica del torso y extremidades inferiores.
- Mamelucos Completos: Protección integral de una sola pieza.
- Mandiles de Cuero: Protección específica del pecho, abdomen y piernas contra chispas y metal fundido. Material cuero cromo de alta calidad.
- Polainas o Escarpines de Cuero: Protegen las piernas hasta las botas, evitando que metal fundido alcance la piel.
- Guantes de Soldador: Largos (30-40 cm mínimo), de cuero reforzado con aislación térmica y costuras resistentes al calor.
Calzado de Seguridad Específico:
- Botas con puntera de acero, planta antiperforante, suela resistente a altas temperaturas.
- Dieléctricas si se trabaja cerca de fuentes eléctricas.
Protección Facial y Ocular para Soldadura:
- Máscara de Soldar: Con filtro de oscurecimiento automático (DIN variable) que protege contra radiaciones UV/IR, cubriendo completamente el rostro con materiales ignífugos.
- Lentes de Seguridad Bajo la Máscara: Para riesgos de partículas intermitentes.
Protección Auditiva (si aplica):
Tapones o protectores tipo copa cuando el ruido supera 85 dB.
Integración de Múltiples EPP
Compatibilidad entre Equipos
Un factor crítico frecuentemente olvidado es que varios EPP deben usarse simultáneamente en muchos trabajos. Por ejemplo, en construcción en altura: casco + arnés + botas + guantes + protección ocular. Estos deben ser compatibles, no interferir entre sí, y permitir movilidad suficiente.
Al seleccionar cada EPP, verifique que no se obstruyan mutuamente, que los sistemas de ajuste funcionen conjuntamente, y que el trabajador pueda desempeñar sus tareas sin restricción excesiva.
Responsabilidad del Empleador
Las empresas tienen la obligación legal de:
- Proporcionar EPP sin costo al trabajador
- Capacitar sobre uso, mantenimiento y vida útil
- Supervisar su uso consistente
- Reemplazar cuando esté deteriorado o dañado
- Mantener registros de entrega
El incumplimiento acarrea sanciones administrativas y penales establecidas en la Ley 29783.
Resumen de Criterios de Selección
La elección correcta del EPP requiere: evaluación rigurosa de riesgos (IPERC), conocimiento de normas técnicas aplicables, participación de trabajadores en proceso de selección, pruebas en el puesto cuando es posible, consideración de confort y desteridad, compatibilidad entre múltiples EPP, y capacitación permanente sobre uso y mantenimiento.
Recordar que el EPP es la última línea de defensa después de eliminar peligros y reducir exposición mediante controles de ingeniería. Su selección incorrecta compromete la seguridad del trabajador y puede resultar en accidentes evitables, multas administrativas y responsabilidad legal de la empresa.